L’édifice qui abrite le Museo Villa dei Cedri est une demeure bourgeoise, fruit de la rénovation en style palladien,dans les années 1920, de l'édifice néoclassique original datant de 1870-1890. La Villa doit son nom aux majestueux conifères qui autrefois ombragent le portail d'entrée et qui poussent maintenant à l'intérieur du parc public dans lequel elle est insérée.
Le projet de doter la ville d'un musée d'art remonte à 1970, lorsque Emilio Sacchi, médecin, et Adolfo Rossi, banquier originaire de Bellinzone et actif en Italie voisine, firent don de leurs collections d'art respectives à la communauté, constituées principalement de peintures du XVIIème au XXème siècles. Le fonds fut d'abord exposé à l'intérieur de l'Hôtel de Ville jusqu’à l'achat de la Villa dei Cedri. Il a alors été décidé de donner une orientation culturelle claire au bâtiment, en créant la Civica Galleria d’Arte, aujourd'hui Museo Villa dei Cedri, ouverte au public en 1985.
Depuis sa création, le musée a, d'une part, donné la priorité à l'art des XIXe et XXe siècles dans la région Lombardie-Tessin et en Suisse et, d'autre part, s'est ouvert à la scène artistique contemporaine nationale et internationale, avec une attention particulière à l’oeuvre sur papier (dessin, aquarelle, estampe, etc.). La collection du Museo Villa dei Cedri se caractérise également par la création de noyaux monographiques d'artistes particulièrement importants, dont la recherche se distingue par une empreinte individuelle. La généreuse disponibilité des artistes qui ont donné ou déposé leurs œuvres, ainsi que les expositions, études et rencontres publiques avec certains artistes présents avec des fonds monographiques dans les collections du Musée en témoignent.
Le patrimoine de la ville, enrichi au fil des ans, compte aujourd'hui près de quatre mille pièces, dont des peintures, des œuvres sur papier et des sculptures, représentant ainsi un point de référence important pour la culture figurative moderne et contemporaine de la région et au-delà.
